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El folklore simboliza la identidad de un pa?s, ya que contiene todas sus tradiciones, creencias y formas de actuar. Este abarca su m?sica, bailes, comidas, festividades y religi?n. El folklore dominicano es considerado como uno de los m?s creativos debido a su colorido y pintorescas tradiciones.
La cultura y el folklore dominicanos son una rica simbiosis de distintas influencias: ind?gena, negra y espa?ola. El proceso de formaci?n de la identidad dominicana, que puede situarse a final del siglo XVII, responde a la necesidad del criollo de adaptarse al h?bitat donde vive y es el resultado de un largo y prolongado mecanismo de transculturaci?n que se inicia sobre todo a partir de la cultura espa?ola, l?gicamente predominante, a la que luego se mezclar?n ingredientes procedentes de la aborigen y africana.
Desde el momento mismo del descubrimiento de La Espa?ola, cuando Col?n y sus acompa?antes entran en contacto con los abor?genes tiene lugar un proceso m?s o menos complejo de relaciones raciales y culturales entre los unos y los otros. De la cultura ta?na, que a la llegada de los conquistadores atravesaba por una etapa neol?tica, restan muy pocos remanentes. La mayor?a de esos aspectos perduraron realmente a trav?s del esclavo africano, quien los hizo suyos y los incorpor? a sus costumbres y h?bitos de vida. Los negros pronto lograron dominar la t?cnica del cultivo de la yuca y la preparaci?n del casabe. A trav?s de los esclavos africanos, los ta?nos legaron el cultivo de roza, cuya quema y tala de ?rboles ser?an luego continuadas por los plantadores azucareros.
Influencias culturales africanas se observan hoy en d?a en la cultura dominicana en muy diversos aspectos: m?sica, baile, creencias m?gico-religiosas, cocina, econom?a, diversiones, lenguaje, etc.
La base de la religi?n y la cultura dominicanas es sin duda el catolicismo. Sin embargo, en todos los aspectos de esta cultura, se manifiesta al sincretismo religioso, mezcla de cristianismo con elementos religiosos ind?genas y africanos. El culto a la Virgen, muy arraigado, tiene dos manifestaciones primordiales: la de La Virgen de la Altagracia, quien es la patrona de todo el pa?s, y la de la Virgen de las Mercedes. El mundo espiritual ta?no apenas dej? huellas en la cultura criolla, y su herencia se halla fuertemente diluida con las creencias y ritos cristiano-africanos.
Las creencias m?gico-religiosas dominantes entre las capas campesinas y populares dominicanas reflejan el sincretismo cristiano-africano desde los tiempos de la colonia. El vud? dominicano es de obvia procedencia haitiana. Al pante?n vudu?sta criollo se han incorporado muchas divinidades o loas nativos. El rasgo m?s caracter?stico del vud? dominicano es el que lo relaciona directamente con la actividad m?gica. Las correspondencias entre los loa y los santos cat?licos son similares a las haitianas.
La mayor influencia africana se observa en la m?sica y baile. Tal influencia se origina en las danzas, que como la calenda, se practicaban en Santo Domingo desde los a?os iniciales de la esclavitud. La m?sica popular dominicana est? tambi?n ?ntimamente ligada a la cultura religiosa, y se interpreta sobre todo en las llamadas fiesta de santos, conocidas tambi?n, seg?n la zona del pa?s, como velaciones o noches de vela. Otros ritmos populares son de evidente origen espa?ol, como la mangulina y el carabin?.
De los cocolos descendientes de los inmigrantes negros de las Antillas brit?nicas nos vienen ciertas diversiones como las practicadas por los Guloyas y los Mom?s, ambos de San Pedro de Macor?s. Los primeros son grupos de m?scaras que representan, aunque en forma muy degradada, escenas del combate b?blico entre David y Goliat. Los segundos son un remanente de las tradiciones inglesas del Mummer's Play, tra?do a las islas antillanas por los colonizadores brit?nicos.
Las danzas populares m?s conocidas son:
Danza Ritual de Palos o Atabales
Esta danza est? ligada a la celebraci?n de los luases, aunque no es la ?nica en que se practica. La versi?n presentada permite apreciar a los Reyes Los Palos, que es la m?s extendida. Se destaca m?s en San Juan, Barahona, San Francisco de Macor?s, Cotu?, La Vega, El Seibo e Hig?ey. Es un baile de una sola pareja, rodeada por espectadores que se agrupan alrededor bailando hasta que alguien les toca el hombro, indic?ndoles con esto su deseo de sustituirles. Casi siempre la mujer es la que pone el baile, para que el hombre la siga seg?n los patrones ya establecidos.
Carabin?
Baile de grupo circular que presenta numerosas figuras, las cuales son ordenadas por un bastonero que dirige a los danzantes. Los instrumentos usados son el cuatro y guitarra adem?s del baslsie. La coreograf?a del carabin? se parece a la de los bailes de las Islas Canarias, un baile h?brido con coreograf?a europea y ritmo africano.
Ga-G?
Conjunto de bailes carnavalescos altamente er?ticos, con un trasfondo de invitaci?n a la vida y al renacimiento de la naturaleza. Consta de los bailes o partes siguientes: Paseo, Baile de los Reyes de Loaladi, Baile de la Muerte, Baile de los Heraldos del Bien y la Alegr?a, y Salida.
Congos
Danza ritual de origen africano. Se practica ?nicamente en el poblado de Villa Mella y en Los Mina, con motivo de las fiestas del Esp?ritu Santo. Es una danza de coreograf?a muy simple, pero cautivadora.
Merengue
Es el baile considerado nacional, estandarte de la m?sica dominicana, por ser conocido de todos y de todos querido y disfrutado. Aunque la popularidad internacional y su masiva difusi?n comercial le han agregado un gran n?mero de modificaciones, el Ballet Folkl?rico Dominicano presenta una composici?n coreogr?fica donde se puede ver el merengue con toda su pureza.
Baile de la Yuca
Es un baile t?pico del centro del pa?s. Es de ritmo africano con coreograf?a europea, probablemente de origen del Sur de Espa?a. El nombre de yuca nada tiene que ver con la planta del mismo nombre, sino que proviene de los Djukas bant?es africanos.